Si ha la regressione quando un soggetto, per difficoltà di adattamento, non riesce a vivere il suo naturale sviluppo e torna, quindi, a stadi evolutivi precedenti. Il comportamento regressivo, dunque, serve a rassicurare l’individuo sulle sue capacità rispetto al compito che deve affrontare, il quale in genere risulta in linea con il comportamento regressivo messo in atto. Questa difesa che può sorgere anche nelle consuete esperienze di vita quotidiana alla ricerca di un ritorno sia pur momentaneo ad un contesto di gratificazione: infantile, puberale, adolescenziale, giovanile; che va dal richiedere particolari coccole ed attenzioni nel corso, ad esempio, di una malattia fisica, all’atteggiarsi a bambino nell’ambito di un rapporto affettivo, alla bevuta con gli amici, ecc. La regressione quindi è un meccanismo di difesa da cause esterne interne finalizzato inconsciamente o meno ad un recupero degli equilibri psichici.
Es: dopo una forte delusione, l’individuo cerca gratificazione in un’esperienza piacevole del passato.